食物的消化吸收，离不开肠胃的“辛苦工作”，但很多人却没有善待它们，忽视了很多胃肠道发出的求救信号。

便后先不要急于冲水。大便是反映胃肠道问题的一个很好指标，所以评估其颜色和性质是明智的做法。黑色、黏稠或柏油样的大便可能是上消化道出血的征兆，它也有可能是溃疡或溃疡性结肠炎(一种自身免疫疾病)引起的。如果你在大便中看 到鲜红的血色，它可能是痔疮或结肠里长了息肉(良恶性均有可能)。

　　排便习惯的改变也需要引起注意，排除饮食习惯改变的原因，可能是药物引起的副作用，或是甲状腺问题的一个迹象，甚至有可能是肠癌的早期信号。

每个人每天都会放屁。如果你的放屁量明显多于往常，或是气味比过去更难闻，就需要仔细关注一下吃的东西了。高糖和过于油腻的食物会向生活在肠道中的细菌提供养料，从而产生过量的气体。如果是药物引起的副作 用，需要在医生的指导下恢复肠道的菌群平衡。

这种问诊方法能帮助医生找到出问题的原因，从而避免做侵入性的检查和昂贵的药物治疗。以轻度的胃酸反流为例，通过减少对油腻食物的摄入和避免在夜间进餐，就有可能不药而愈。如果是便秘，医生就有可能通过询问食物日记检查出问题所在，是缺乏足量的膳食纤维或是喝水量不够等。如果有腹泻，医生可能会让你远离山梨糖醇等人工甜味剂。

胃肠道疾病和精神痛苦往往是相辅相成的，它们之间存在相关性是有确切生理原因的：肠道系统中所含有的血清素 受体(一种能调节情绪的化学物质)同样也存在于大脑之中，而且胃肠道中的神经数量要远远多于脊髓。肠神经系统与大脑和脊髓中的中枢神经系统是协同工作的。通常用来控制抑郁和焦虑的药物(如5-羟色胺再摄取抑制剂)也能有效地治疗很多胃肠道问题。此外，认知行为疗法也有助于存在慢性胃肠道问题的患者。

很多胃肠道疾病并不容易得到确诊，所以医生需要进行一系列的排除法来确定病因。以排气、腹胀和胃痛这些症状为例，它们既有可能是肠易激综合征，也有可能是炎症性肠病(包括克罗恩病和溃疡性结肠炎)。胃肠病医生会深入询问病史，要求病人做血液和粪便测试，必要时做胃肠的专科检查甚至通过活检来确定到底是什么地方出了问题。为了做出精确的诊断，患者需要全力配合医生。